Un ghem de minciuni
Clare Mackintosh
Titlu original: A Game of Lies
Limba originală: engleză
Traducere și note: Liviu Szoke
ISBN: 978-606-40-2641-5
Format: 130x200mm, paperback
464 pagini
Editura Trei
Colecția Fiction Connection Crime
Volum din seria Ffion Morgan
Întunecat, diavolesc, inteligent și captivant. – CHRIS WHITAKER
#1 bestseller Sunday Times
Camera de filmat nu minte niciodată, se spune. Dar în această emisiune nu poți crede nimic din ceea ce vezi.
Blocați în munții din Țara Galilor, șapte concurenți dintr-un reality-show habar n-au la ce s-au înscris. Fiecare dintre acești străini are un secret. Dacă un alt jucător poate ghici adevărul, cel vizat nu va fi doar eliminat, ci expus în direct la televizor. Miza este mai mare decât și-au imaginat vreodată și sunt prinși în capcană. Dispariția unui concurent nu trebuia să facă parte din scenariu. Detectiva Ffion Morgan trebuie să lase deoparte ceea ce a urmărit pe ecran și să afle cine sunt acești oameni cu adevărat – știind că nu poate avea încredere în niciunul. Iar când un criminal atacă, Ffion știe că fiecare dintre suspecți are un alibi… dar și un secret pentru care merită să ucidă.
„O lectură mult mai intensă decât romanele crime obișnuite.” – Reader’s Digest
Distracție grozavă – intrigă complexă, personaje captivante și scriitură inteligentă și clară. – SHARI LAPENA, scriitoare
Plină cu suspecți și răsturnări de situație, Un ghem de minciuni este Clare Mackintosh în cea mai bună formă. – ALEX MICHAELIDES, scriitor
Un reality show asemănător cu Survivor se transformă într-un coșmar… Bine structurat (și cu un detectiv foarte bun!), acesta este un succes sigur pentru fanii Mackintosh. – ELLE
O intrigă diavolească, un fundal maiestuos, personaje captivante și tone de tensiune. – B. A. PARIS, scriitoare
CLARE MACKINTOSH a lucrat 12 ani în poliție, apoi a fost jurnalist independent și consultant social media. A scris thrillere care au primit numeroase premii și au ajuns toate bestsellere Sunday Times și New York Times. Cărțile ei au fost traduse în 40 de țări și au fost vândute în peste trei milioane de exemplare. Clare locuiește în nordul Țării Galilor, împreună cu soțul și cei trei copii. De aceeași autoare, la Editura Trei au apărut Te las să pleci, Te văd, Lasă-mă să mint, După sfârșit, Dublura – scris alături de Sophie Hannah, B.A. Paris și Holly Brown –, Ostatica, precum și Ultima petrecere – primul volum din Seria Ffion Morgan. O puteți urmări pe www.claremackintosh.com,
www.facebook.com/ClareMackWrites și @ClareMackint0sh.
5
MARȚI | INSPECTOR PRINCIPAL LEO BRADY
Când la Brigada de Investigații Criminale din Cheshire s‑a ivit un post de inspector principal, Leo a abandonat imediat Delicte Majore. Îi lipsea ritmul alert dintr‑un departament de omucideri, însă acum lucra cu oameni grozavi și nici nu mai era silit să‑l înfrunte zi de zi pe odiosul inspector Crouch. Strategia lui Leo fusese să se prefacă a nu băga în seamă împunsăturile permanente ale inspectorului‑șef — ba chiar râdea cu el când se simțea în stare —, însă în sufletul lui era rănit. Ffion a fost cea care a schimbat totul.
— Poate că pe tine nu te deranjează, a spus ea. Dar cum rămâne cu persoana de care Crouch se va lua data viitoare?
Așa că Leo l‑a înfruntat pe Crouch și a continuat s‑o facă până când glumele bigote au încetat cu totul. O vreme, cei doi bărbați au coexistat la Delicte Majore, însă, chiar dacă Simon Crouch nu mai rostea ce gândea, Leo știa că el tot o gândea. Când a văzut anunțul cu jobul la Investigații Criminale, i s‑a părut un nou început. Factorul decisiv a fost ultima frază a anunțului. Sunteți bineveniți să solicitați program flexibil. De două ori pe săptămână, Leo pleacă devreme de la muncă. Îl ia pe Harris de la școală, împreună cu un bagaj de rămas peste noapte și cu ce instrucțiuni se pomenește să adauge Allie (cel mai recent bilet i‑a amintit lui Leo să‑i spele lui Harris caserola pentru pachețelul de prânz înainte să‑i facă iar bagajul de dimineață — data trecută a mirosit rău a pește) înainte să se îndrepte spre casă pentru ceea ce s‑a transformat în activitatea lor preferată. Leo și Harris învață să gătească. Leo a deprins chestiile de bază — nu e chiar un idiot —, însă viața de bărbat căsătorit și‑a petrecut‑o fiind gonit afară din bucătărie (mai apoi, în timpul divorțului, acest lucru a fost reformulat drept refuză să contribuie la îndatoririle domestice) și n‑a mai progresat cine știe ce în afară de spaghete bolognese și chilli con carne, despre care până și el știe că nu e decât carne tocată asezonată cu diverse adaosuri.
În fiecare săptămână, Leo și Harris aleg o altă țară, iar Leo descarcă o rețetă de pe internet. Le iese mai bine sau mai prost (tocana andorrană a avut drept rezultat plasarea unei comenzi la Deliveroo), însă ambii sunt de acord că orezul jollof le‑a ieșit perfect. Săptămâna asta au Italia și, din moment ce Leo știe deja cum să facă un bol cu spaghete, acum pregătesc pizza. Leo a făcut ieri blatul și l‑a lăsat în frigider, iar acum Harris l‑a întins în ceva ce aduce a cerc și a pus pe el sos de roșii într‑un rotund trasat cu grijă. Mai aruncă și câteva mâini de brânză rasă, din care împrăștie cu generozitate și pe podea.
Leo dă muzica mai tare.
— Super treabă, amice! Șuncă sau pui?
— Acum sunt vegetarian.
— Oh, chiar așa?
Leo își privește fiul, care în weekend a devorat ditamai friptura la cină și ale cărui coji de la sendvișurile din caserola pentru prânz poartă urme de ton.
— Nicio problemă. Ce zici de roșii?
Lui Leo îi vibrează telefonul, iar când se uită la ecran, îl lasă în seama mesageriei vocale. În ultima lună, Leo s‑a tot întâlnit cu o femeie pe care a cunoscut‑o online. A ieșit cu ea de trei ori, și nu e chiar convins că i‑ar plăcea să iasă și a patra oară. Profilul de LinkedIn al lui Gayle o prezintă drept manager de proiect care obține rezultate, iar ea dă cât se poate de clar de înțeles ce rezultate i‑ar plăcea să obțină de la Proiectul Leo Brady.
— Da!
Harris studiază farfuriile cu toppinguri pe care Leo i le‑a pus în față.
— Și niște bucățele de bacon crocant.
— S‑a‑nțeles.
Leo rupe o bucată de mozzarella și o bagă în gură.
— Altceva?
Harris cercetează masa.
— Prietene, nu cred că mai e loc pentru altceva.
Leo așază creația lui Harris pe hârtie de copt. În vreme ce o bagă în frigider pentru diseară, telefonul îi sună iar. De data asta nu e Gayle, așa că acceptă apelul, își bagă un deget în ureche pentru a acoperi muzica și răspunde.
— Inspector principal Leo Brady.
Îi face semn cu mâna lui Harris să dea muzica mai încet, numai că băiatul o dă mai tare, râzând isteric de năzbâtia făcută.
— Bună! Sunt eu.
Leo abia dacă își mai aude propriile gânduri, darămite cuvintele altcuiva. Înhață telecomanda și oprește muzica, dându‑și ochii peste cap la Harris pentru a‑l admonesta în glumă.
— Scuze, care eu? Nu am salvat acest număr.
Acum s‑a așternut o tăcere atât de lungă, încât Leo are impresia că s‑a întrerupt apelul. Se pregătește să închidă când femeia vorbește iar, și Leo ar recunoaște oricând această voce.
— Sunt inspector Ffion Morgan, spune ea, și glasul îi este tranșant și clar. De la Poliția regiunii de nord a Țării Galilor.
— Ffion! Scuze, eram…
— E doar un telefon din curtoazie. Urmează să primiți un apel urgent despre o persoană dispărută, de la emisiunea TV Exposure.
Glasul lui Ffion e unul practic, oficial.
Un telefon din curtoazie? Tonul ei îi reamintește de Allie, care pe timpul divorțului s‑a comportat ca și cum Leo ar fi avut lepră.
— Ce mai faci?
Leo își păstrează un ton nonșalant, însă inima îi bate cu putere. Ffion. A petrecut prea mult timp sperând că îl va suna și mult prea multe seri uitându‑se la numele ei în telefon, dezbătând dacă să‑i mai trimită sau nu încă un mesaj. Într‑un final i‑a șters numărul, pentru propria sănătate mintală.
— Elicopterul e pe drum, iar în clipa asta se strânge echipa de salvamontiști.
— Mă bucur să…
— Ofițerul nostru de serviciu va discuta cu al vostru în legătură cu jurisdicția.
— …te aud, încheie Leo.
Însă Ffion a închis deja. Leo se reazemă de ușa livingului și expiră adânc. Telefonul îi bâzâie din nou, și‑l ia imediat în speranța că e Ffion, care a decis că s‑a comportat prea dur. Poate că o asculta șeful ei? Deși când i‑a păsat lui Ffion de părerea altcuiva?
Bună frumosule! Ești liber sâmbătă? L‑am putea duce pe Harris la Grădina zoologică Chester! Xxx Gayle.
Gayle încă nu l‑a cunoscut pe Harris. La ultima lor întâlnire — cea de‑a treia, își reamintește Leo —, i‑a cerut să‑l însoțească atunci când urma să‑l ia pe Harris de la școală, iar în zilele în care știe că Harris e acasă la el, a ales să discute pe FaceTime în loc să‑l sune.
— Copiii mă adoră, îi tot spune ea.
Leo îi scrie înapoi.
Ar trebui să fiu liber. Depinde de serviciu. Însă cam prea devreme să vă fac cunoștință — sper că înțelegi.
Urmărește cum este trimis mesajul și apoi apar bifele că a fost citit. Punctele țopăitoare indică faptul că Gayle scrie, scrie, scrie…
După care, nimic. Leo tresare.
— Tată?
— Scuze, amice, gata, sunt doar al tău! zâmbește el.
Caută‑ți cartea și hai să vedem ce mai pun Biff și Chip la cale, bine?
— Și Kipper.
— Desigur.
În vreme ce Harris fuge să‑și ia cartea din bagaj, Leo se holbează la telefon. Ar trebui s‑o sune înapoi. Pe Ffion, nu pe Gayle. Sau să‑i scrie pe WhatsApp? Însă, dacă Ffion ar fi vrut să discute cu el, ar fi rămas la telefon, nu‑i așa? I‑ar fi răspuns la întrebări și i‑ar fi spus cum se mai simte și ce‑a mai făcut. În schimb, abia aștepta să încheie convorbirea. Leo dă telefonul pe silențios.
Mai târziu, după ce Biff și Chip au mai descoperit încă un regat magic, iar Leo și Harris și‑au mâncat pizza (insuficient coaptă la mijloc, dar altminteri excelentă), Leo îl bagă pe băiat la culcare, își ia o bere și deschide motorul de căutare pe telefon. Ar trebui să locuiești într‑o peșteră ca să nu fi auzit despre explozivul episod al Exposure de aseară. De dimineață, în timp ce Leo conducea spre serviciu, ascultase un apel telefonic la radio despre reality‑show‑urile TV care exploatează oamenii, iar cineva de la birou a lansat un pariu în legătură cu care dintre concurenții de la Exposure va fi eliminat primul.Iar acum, unul dintre participanți a dispărut.
Primele rezultate sunt știri de la canalele media, inclusiv o dezvăluire de tabloid de la o femeie care la un moment dat a ieșit cu Ceri Jones, pe care Leo și‑o amintește bine de la cazul Rhys Lloyd din urmă cu un an și jumătate; și o analiză atentă a raportului privind cea mai recentă evaluare de la școala lui Pam Butler. Mai sunt și câteva articole dedicate reverendului Lucas Taylor, despre care Leo află cu surprindere că a ispășit o pedeapsă în închisoare, în tinerețe. Secretul tău, dezvăluit! e titlul. Citește articolul în diagonală. Ceva mai jos, rezultatele căutării includ linkuri spre mesaje virale pe Twitter și grupuri de Facebook dedicate discuției fiecărei mișcări făcute de participanții la Exposure. Leo deschide un link de YouTube de pe pagina a doua. După obligatoriul spot publicitar de 20 de secunde, o tânără în salopetă mov începe să vorbească cu 100 km/h.
— Bun‑venit la Hart Breaks! Eu sunt gazda voastră, Zee Hart, și m‑am întors cu un nou episod din Extra Exposure pe care, ascultați la mine, veți dori să‑l urmăriți până la final, pentru că acesta‑i ne‑bu‑neeesc! Nu uitați să dați like și să vă abonați! Leo își apasă tâmplele cu degetele. E o adevărată tortură s‑o urmărească pe Zee Hart.
— Așadar, în dimineața asta îmi vedeam de treaba mea, editând niște material pentru dragii mei urmăritori — și, da, oameni buni, clipul promis cu Jason tăind lemne vine imediat! —, când primesc o vizită din partea… poliției. Leo se ridică. Capul vorbitor al lui Zee Hart s‑a micșorat.
Acum țopăie în colțul ecranului, care e umplut de materialul video la care Zee își adaugă comentariul.
— Acestea sunt inspectorii Morgan și Kent, spune ea pe când cele două polițiste se îndepărtează de aparatul de filmat.
Leo pune pe pauză. Ffion e în profil și discută cu colega ei, iar Leo îi recunoaște înclinarea bărbiei și puzderia de pistrui de pe față. Simte un junghi de tristețe când apasă iar pe redare, iar ea se îndepărtează.
— Ca urmare a discuției noastre, reia Zee, pot să dezvălui în exclusivitate că un concurent a dispărut din tabăra Exposure. Ați auzit bine — a dispărut! Acum, numele concurentului mi‑a fost dezvăluit doar în privat, și‑mi pare rău, oameni buni, însă eu sunt o femeie de cuvânt. Tot ce pot să fac este să vă prezint faptele și vă las pe voi să trageți concluziile…
În timp ce Zee începe cu descrierile fizice ale celor patru concurenți de sex masculin, Leo oprește filmarea. Observă că numărul de vizionări a crescut cu câteva mii în cele câteva minute de când se uită el, iar când își reîmprospătează motorul de căutare, videoclipul lui Zee apare pe prima pagină. Știrea a devenit virală. Leo mai vrea să cerceteze ceva înainte să ia legătura cu superiorul său. Se întinde după telecomandă și deschide televizorul, iar la el se aude un zbârnâit de coarde în timp ce rulează genericul. Începe episodul doi din Exposure.
