Autor: Simon Hughes
Titlu: Salah. Biografia (2022)
Titlu original: Chasing Salah. The Biography (2025)
Editură: Pilot Books
Traducător: Iulia Dromereschi
Redactor: Ilinca Mitrea
Coperta: Magda Radu
Nr. pagini: 308
Format: Trade Paperback, 13×20
Preț: 62
Nominalizări: Sports Book Awards 2025
Nota Goodreads: 4,03 (156 note)
Urmărind omul de dincolo de gol
Descrierea editurii: „Biografia definitivă a jucătorului-legendă al Liverpool, cel mai faimos fotbalist egiptean din istoria acestui sport, Mohamed Salah. Realizările lui Salah sunt, în multe privințe, fără egal. Câștigător al Ligii Campionilor și al Premier League, de două ori Fotbalistul African al Anului, Salah face legătura între două lumi. Prima este continentul din care provine, precum și Orientul Mijlociu islamic. A doua este Europa, unde a doborât diverse recorduri de goluri la Liverpool, ajungând să fie cel mai cunoscut jucător arab de pe glob. Totuși, în ciuda succesului său constant pe teren, a recordurilor doborâte, a victoriilor cu echipa și a personalității sale populare, puține lucruri sunt cunoscute despre atacantul lui Liverpool sau despre forțele aflate în jurul lui. Jurnalist sportiv premiat, Simon Hughes conturează cu măiestrie un portret fascinant al acestui jucător enigmatic al fotbalului. De la relațiile lui cu colegii de echipă, până la ceea ce îl motivează; de la modul în care evenimentele din ultimul deceniu din Egipt i-au influențat viața, până la ce are de gând cu cariera sa.”
Există fotbaliști celebri și există fotbaliști celebri care rămân, în ciuda omniprezenței lor, profund necunoscuți. Mohamed Salah face parte din cea de-a doua categorie – și tocmai în acest paradox stă fascinația cărții pe care jurnalistul sportiv Simon Hughes i-o dedică unuia dintre cei mai mari atacanți ai generației sale. Scrisă de Simon Hughes (jurnalist premiat și scriitor la The Athletic), Salah. Biografia este prima biografie cu adevărat profundă și exhaustivă dedicată „Regelui Egiptean” și reprezintă încercarea valoroasă a lui Hughes de-a oferi un portret mai complet al omului. Titlul în sine – Urmărindu-l pe Salah (cum s-ar traduce titlul original în engleză) – este mai mult decât o metaforă fotbalistică: e o mărturisire sinceră a dificultăților pe care le implică un astfel de demers. Într-un peisaj sportiv în care Mohamed Salah rămâne o figură extrem de vizibilă pe teren, dar surprinzător de enigmatică în afara lui – neavând încă o autobiografie oficială -, Hughes își folosește toate conexiunile din Merseyside și din lumea fotbalului pentru a-i desena portretul complet.
Mohamed Salah Hamed Mahrous Ghaly s-a născut pe 15 iunie 1992 în Nagrig, Basyoun, Egipt. A crescut într-un sat sărac din delta Nilului și a ajuns cel mai faimos fotbalist arab din istoria sportului. Traseul dintre cele două puncte este atât de spectaculos, încât ar fi tentant să-l povestești în termeni de basm. Hughes rezistă însă acestei tentații.
Deși Salah este mereu acolo, prezent în câmpul nostru vizual, cu greu îl cunoaștem cu adevărat. Nu a scris niciodată o autobiografie și nu a existat nicio biografie despre el înainte de această carte. Și asta în condițiile în care vorbim de un jucător care, de când a semnat cu Liverpool în 2017 pentru suma-record (la acel moment) de 36,9 milioane de lire sterline sub comanda lui Jürgen Klopp, a marcat 241 de goluri în 387 de meciuri, la care se mai adaugă și 108 pase decisive – adică a fost implicat în 349 de goluri. A câștigat Gheata de aur în campionat de trei ori și, purtând tricoul cu numărul 11, a jucat un rol central în cucerirea primului titlu în era Premier League pentru FC Liverpool (2019-2020). Tot în acel sezon, Liverpool a câștigat și UEFA Champions League, Salah marcând în finală. La asta se adaugă FA Cup și Cupa Ligii (de două ori). Și totuși, nimeni nu știe mare lucru despre el.
O biografie între două lumi: Europa și Orientul Mijlociu – marele merit al cărții lui Simon Hughes e că el nu se limitează la realizările statistice de pe Anfield. Autorul reușește să explice fenomenul Salah plasându-l la intersecția a două universuri complet diferite: continentul natal și Orientul Mijlociu Islamic, unde Salah nu este doar un sportiv, ci un simbol sociopolitic global, cel mai recognoscibil fotbalist musulman de pe planetă, și fotbalul de elită european, un mediu hipercompetitiv, unde egipteanul a dărâmat record după record, câștigând Champions League și Premier League sub comanda lui Jürgen Klopp.
Hughes analizează cum evenimentele turbulente din ultimul deceniu din Egipt i-au influențat viața personală și cum presiunea de a fi un „ambasador” informal al lumii arabe atârnă pe umerii săi. Drumul de la Nagrig la Anfield: 120 de kilometri pe zi la doar 12 ani. Cel mai valoros capitol al cărții e cel dedicat originilor lui Salah. Hughes parcurge el însuși traseul pentru a înțelege ce a presupus, concret, visul fotbalistic al unui băiat de la sat, astfel încât urmărește cei 120 de kilometri pe care Salah îi parcurgea zilnic, la vârsta de 12 ani, din sărăcăciosul sat Nagrig până la primul său club de fotbal, la periferia Cairoului. Drumul implica o rețea improvizată și nesigură de microbuze – niște „conserve cu roți” -, cu patru schimburi pe traseu, totul durând trei-patru ore dus și tot atât la întoarcere, după antrenament. Această imagine singură spune mai mult despre caracterul lui Salah decât orice interviu acordat vreodată.
Hughes plasează copilăria fotbalistului într-un context politic extrem de relevant. Salah a crescut într-o țară aflată în treimea inferioară a Indicelui Sărăciei Umane, rezultat al programelor defectuoase de privatizare ale lui Hosni Mubarak. Familia sa era printre puținele familii cu venituri medii-inferioare din sat. Revoluția din 2011, ascensiunea Frăției Musulmane și haosul politic care a urmat – toate acestea au format fundalul în care Salah și-a construit cariera internațională.
Cariera de club a lui Salah a pornit de la Al-Mokawloon (2010-2012), a continuat cu FC Basel (2012-2014), Chelsea (2014-2016), împrumuturi la Fiorentina și Roma (2015-2016), apoi un an titular la Roma (2016-2017), înainte de transferul la Liverpool. La Chelsea, Salah a marcat doar două goluri în 13 apariții, înainte de a fi împrumutat la cluburile italiene Roma și Fiorentina, înregistrând statistici modeste – 35 de goluri în 81 de meciuri. Era, în toate privințele, un jucător care nu și-a confirmat potențialul. Hughes explorează în detaliu acest episod și modul în care Salah a procesat și depășit acest eșec – nu printr-o atitudine spectaculoasă sau declarații motivaționale, ci prin muncă tăcută și aproape obsesivă.
Hughes descoperă că Salah admira rutina de antrenament a lui Cristiano Ronaldo (mai puțin abilitățile sale fotbalistice propriu-zise) și regimul alimentar al acestuia, pe care a căutat să-l adopte – construindu-și o forță fizică superioară care îl face extrem de greu de doborât pentru cei mai corpolenți fundași și care îl ferește de accidentări.
Poate cel mai inedit unghi al cărții este modul în care Hughes tratează dimensiunea religioasă și culturală a personalității lui Salah. Celebrările lui Salah includ ritualul posturii islamice – sujood -, iar Hughes descrie cum acesta a contribuit la demolarea barierelor percepțiilor negative față de musulmani în rândul suporterilor. Suporterii lui Liverpool îl numesc „Regele Egiptean” și scandează „Și eu aș fi musulman” când îl ovaționează. Impactul nu e doar simbolic. Un studiu al Universității Stanford a arătat că numărul infracțiunilor motivate de ură pe Merseyside a scăzut după venirea lui Salah la Liverpool – cu 18,9% mai puține infracțiuni estimate și o scădere cu 53% a postărilor anti-musulmane în rândul suporterilor. În 2019, Salah a figurat pe lista Time a celor mai influenți 100 de oameni din lume, iar banii pe care Salah i-a investit în școli și infrastructură în satul natal Nagrig l-au transformat într-un model național în Egipt. Trăiește discret alături de soția sa, Magi, și cele două fiice, care apar rar în public – o anomalie uriașă față de standardele starurilor fotbalistice moderne.
Unul dintre cele mai simpatice și revelatoare detalii din carte este legat de perioada în care Salah juca la FC Basel. Înainte de a ajunge în vizorul marilor cluburi din Anglia, el juca intensiv Football Manager și alegea mereu să o antreneze pe… Liverpool. Când Dave Fallows (directorul de scouting al clubului) a încercat mai târziu să-i explice cum va primi șanse pe Anfield, subliniind că lotul nu e suprasaturat de vedete globale, Salah i-a răspuns zâmbind: „Da, știu, pentru că am fost managerul lui Liverpool în joc și am văzut că nu sunt mulți jucători acolo.”
Cartea demontează mitul armoniei absolute de pe Anfield. Hughes explică excelent că succesul în sportul de performanță se naște adesea din confruntare și fricțiuni ascunse. Deși Klopp și Salah aveau un respect profesional uriaș – neamțul îl schimba extrem de rar, iar Salah a devenit de clasă mondială sub tutela lui -, cei doi nu au fost niciodată prieteni apropiați. Tensiunile acumulate de-a lungul anilor au culminat cu acel conflict verbal de pe marginea terenului la meciul cu West Ham din finalul mandatului lui Klopp, un episod analizat în detaliu în paginile cărții. Volumul scoate la iveală și fricțiunile cu Jürgen Klopp și rivalitatea cu Sadio Mané, aspecte mai puțin cunoscute publicului larg. Unii cititori au criticat această secțiune ca fiind excesiv de aspră cu Klopp, dar Hughes se bazează pe surse care vorbesc atât pe propria identitate, cât și anonim. Tot în această carte și face și o oarecare lumină asupra politicii interne a Egiptului, în relație directă cu viața lui Salah, iar figura lui Ramy Abbas Issa, agentul și omul de imagine al fotbalistului, este și ea analizată cu o deosebită atenție – un personaj curios și extrem de influent.
Dincolo de parcursul biografic clasic (de la junioratul în Egipt, trecerea prin Elveția, eșecul timpuriu de la Chelsea și reinventarea în Italia, la Fiorentina și AS Roma), Hughes abordează și câteva probleme stringente ale prezentului, cum ar fi: dinamicile din vestiar – cum îl percep cu adevărat colegii de echipă și care e nivelul său de izolare voluntară pentru a-și menține concentrarea; tentația Saudi Pro League – cartea analizează dedesubturile ofertelor astronomice din Arabia Saudită și modul în care Salah și cercul său privesc exodul fotbaliștilor de top către Orient.
Salah. Biografia nu este o hagiografie și nici o colecție plictisitoare de cronici de meciuri. Stilul lui Simon Hughes este extrem de alert, fluid și analitic, specific unui jurnalist de investigație sportivă care înțelege textura socială a orașului Liverpool. E o lectură esențială nu doar pentru fanii Cormoranilor, ci pentru oricine vrea să înțeleagă psihologia din spatele unui sportiv de elită care refuză să lase garda jos în fața publicului. Hughes reușește să surprindă în cuvinte complexitatea unui caracter taciturn, ambițios până la extrem și mânat de o dorință de fier de a rămâne în vârful fotbalului mondial, fiind complet onest în privința limitelor demersului său. Salah aproape niciodată nu acordă interviuri – inclusiv pentru această carte. Când vorbește cu presa, o face exclusiv despre fotbal. Chiar și interviul mieros al Becky Anderson de la CNN din 2018 nu a produs nicio revelație dincolo de admirația lui Salah față de Zinedine Zidane, Ronaldo (cel brazilian), Francesco Totti și Steven Gerrard.
Discreția lui Salah este, în parte, de înțeles: provine dintr-o țară profund autoritară, unde fiecare mișcare și declarație îi sunt monitorizate – o situație delicată, dat fiind că are familie în Egipt. Hughes nu forțează ușile închise, ci construiește imaginea din exterior, prin interviuri cu oameni care l-au cunoscut, cu antrenori, colegi de echipă și specialiști.
În concluzie, Salah. Biografia nu reprezintă biografia definitivă pe care o vor fi așteptat-o unii – și nu pentru că Hughes nu s-ar ridica la înălțimea sarcinii, ci pentru că subiectul refuză să fie complet dezvăluit. Este, în schimb, ceva poate mai prețios: o investigație inteligentă și bine documentată, care plasează un fotbalist excepțional în contextul geografic, politic și uman care l-a format. Cartea oferă o perspectivă asupra unui jucător care trăiește în două lumi – Europa pe de o parte, și Egipt, Africa și Orientul Mijlociu pe de alta.
Acesta e, până la urmă, marele merit al lui Hughes: el nu scrie doar despre goluri și trofee, ci despre ceea ce înseamnă să fii Mo Salah: un om care parcurgea 120 de kilometri pe zi la 12 ani pentru a juca fotbal și care, două decenii mai târziu, a schimbat ceva în modul în care o întreagă comunitate privește islamul. Recomandare: esențială pentru orice fan al fotbalului care vrea să înțeleagă nu doar jucătorul, ci și lumea complexă din care a ieșit acesta. Chiar și cei care nu o urmăresc pe Liverpool FC vor găsi în carte o lectură captivantă despre ambiție, identitate și reziliență.
„Ca să rămână concentrat trebuia să-și impună o disciplină strictă, lucru de care Salah a devenit conștient în pauza unui meci, când coechipierii săi i-au spus c-a jucat prost. Alt antrenor, Hamdi Nouh, l-a criticat aspru, făcându-l să plângă la întoarcerea în teren, pentru ca apoi să înscrie un hat-trick când a fost mutat într-o poziție mai ofensivă.”
